Après avoir passé les dernières décennies dans l'ombre des produits chimiques, la cendre revient progressivement à l'avant-plan, avantagée par le virage écologique en horticulture.

Ainsi, Michel Renaud suggère aux propriétaires de foyer au bois d'entreposer leurs cendres dans un récipient métallique étanche, à l'extérieur de la maison. Ainsi, si une braise ranime le feu, les risques d'incendie sont moindres.

Puis, c'est au printemps que le plaisir commence: ceux qui veulent rendre leur sol moins acide tout en le nourrissant n'ont qu'à épandre parcimonieusement les cendres dans leurs plates-bandes. Sans cérémonie, elles se dissoudront et pénétreront facilement dans le sol.

«Ça remplace très bien la chaux, explique M. Renaud. J'ajoute la cendre au compost et à la poudre d'oeuf dans mon jardin, et mes plantes s'en portent très bien.»

Le spécialiste, tout comme Pierre Gingras, chroniqueur horticole à La Presse, préviennent toutefois les jardiniers du dimanche: il faut y aller doucement! Certaines plantes préfèrent le sol acide et l'utilisation de cendres peut leur nuire. C'est le cas notamment des rhododendrons et des magnolias.

Pour éviter de déséquilibrer leur sol, les jardiniers devraient donc, d'après Michel Renaud, n'utiliser qu'un kilo de cendres pour 10 mètres carrés de sol. Après l'application, un simple test d'acidité leur révélera s'ils doivent en saupoudrer davantage ou pas.

Enfin, les cendres de bois pressé, traité ou peint n'ont évidemment rien de très nourrissant pour le potager et les plates-bandes. Seul le bois franc a le pouvoir de leur redonner de la vigueur.