Concernant la puissance lumineuse, il faut oublier les watts et penser en lumens (lm). Ne cherchez pas à savoir combien une lampe consomme, mais combien elle éclaire: une fluocompacte de 400 à 500 lm équivaut à une ampoule classique de 40 W. Comptez environ 750 lm pour remplacer une 60 W, et 1400 lm pour remplacer une 100 W.

La couleur est un autre critère majeur. Qui n'a jamais pesté contre la lumière trop blanche, blafarde, d'une ampoule basse consommation? Pourtant, il existe aujourd'hui des ampoules diffusant une lumière beaucoup plus chaleureuse, pour les chambres ou les pièces à vivre. La température de couleur s'exprime en kelvins (K). Plus elle est élevée, plus la lumière est blanche. À 2700 ou 3000 K, vous aurez l'ambiance d'une incandescente. À 5000 ou 6000 K, la lumière est plus proche de la lumière du soleil au zénith, mais plus froide. Vous opterez plutôt pour cette température dans la cuisine ou la salle de bain.

La rapidité d'allumage compte également. L'étiquette indique en combien de temps la lampe va atteindre 60 % de son flux lumineux maximal. Certains modèles mettent moins de cinq secondes pour atteindre cette performance, d'autres près de deux minutes.

La durée de vie, elle aussi mentionnée sur l'emballage, est très variable d'une lampe à l'autre, de 6000 et 15 000 heures. Attention, la longévité dépend aussi beaucoup du nombre d'allumages possibles. Ne placez pas une lampe ne supportant que 6000 allumages dans un couloir, des toilettes ou toute autre pièce de passage où l'allumage et l'extinction sont fréquents.

Optez de préférence pour une lampe fluocompacte supportant un très grand nombre d'allumages. Certaines en promettent jusqu'à 1 million! Vous pouvez aussi préférer une lampe halogène «éco», que certains marchands appellent désormais «ampoule standard». Elle consomme plus d'énergie, mais est moins chère à l'achat et s'allumera immédiatement.

Attention enfin à certains usages spécifiques, comme les variateurs et les minuteries. Là encore, l'emballage doit mentionner si lampe est adaptée à de tels usages.

Alors, maintenant, vous y voyez plus clair?