Les deux complices ont essayé coup sur coup deux contrôleurs peu satisfaisants avant de trouver le bon, de marque Resol, un «petit bijou» allemand, programmable, qui gère la distribution de l'énergie thermique. Si la température à l'intérieur d'un chauffe-eau descend sous 50 degrés C, Resol lui donnera priorité (au détriment du chauffage des planchers) jusqu'à ce qu'elle soit remontée à 60 C. Resol gère également le liquide caloporteur provenant du serpentin du poêle à bois.

Imiter la nature

«J'essaie qu'un élément aie plusieurs fonctions, comme dans la nature, explique Jean-François, qui se qualifie maintenant «d'explorateur solaire». Et inversement, qu'une fonction soit assurée par plusieurs éléments.» Le poêle, par exemple, a trois fonctions: chauffer la maison, faire la cuisine et chauffer l'eau. De son côté, l'eau est chauffée par le poêle, par le système solaire thermique et par un élément chauffant.

«Habiter une maison autonome, c'est un peu comme vivre en expédition sur un voilier, affirme Jean-François. Il faut régulièrement consulter les appareils et la météo. Ai-je assez d'énergie dans les accumulateurs? Les panneaux solaires seront-ils très actifs dans les prochains jours?» Chez les St-Vincent-Lévêque, on ferme le robinet le temps de se savonner les mains et on l'ouvre à nouveau pour les rincer. La fille d'un ami, qui a observé le même comportement chez les Allemands, lors d'un voyage, s'est exclamée: «Là-bas, tout le monde fait comme JF!»

«On m'a demandé si je ne vivais pas une utopie. Mais l'utopie, c'est plutôt de penser que la société va pouvoir indéfiniment continuer comme maintenant.»

Jean-François estime qu'en efficacité énergétique, rien ne vaut un moniteur de consommation, de loin supérieur à un compteur intelligent. «Quand tu vois ce que tu consommes, tu es porté à diminuer. Sinon, c'est comme circuler en voiture, connaître la limite de vitesse mais ne pas savoir à quelle vitesse tu roules, faute de compteur sur le tableau de bord.»