«Je voulais une cour et, surtout, que la façade arrière de l'édifice soit orientée à l'ouest afin d'obtenir un gain maximal de lumière naturelle», explique le cofondateur de l'agence MU Architecture.

Au cours de l'été 2010, Jean-Sébastien Herr trouve ce qui lui convient: un duplex de 1926, situé dans une rue paisible de l'arrondissement de Villeray-Saint-Michel-Parc-Extension. Coup de chance, la façade arrière est exposée à l'ouest. Mieux, les propriétaires ont déjà réalisé une partie des travaux de mise à nu du duplex pour le transformer en maison à étage.

«C'était l'idéal, car je pouvais réaménager l'endroit à ma guise et poursuivre les travaux, avec l'aide de mon père», explique le concepteur.

Vie urbaine

«Plutôt que de fonder une famille en banlieue, de plus en plus de jeunes professionnels optent pour la métamorphose d'un duplex, à Montréal, car c'est un bon moyen d'avoir une résidence et un terrain en ville», observe Jean-Sébastien Herr. Ce dernier ajoute que ce type de rénovations donne l'impression d'habiter une maison isolée, «car on n'a pas de voisins au-dessus de la tête ni sous nos pieds.»

Combien?

Le coût de la métamorphose de ce duplex en maison contemporaine à étage, qui comporte un sous-sol dont l'aménagement sera éventuellement complété, a avoisiné les 175$ le pied carré, incluant les électroménagers, mais excluant les taxes et les honoraires de conception.

La transformation en cinq actes

Voici quelques-unes des interventions privilégiées par Jean-Sébastien Herr:

1. À chaque niveau, deux murs porteurs ont été enlevés et remplacés par une poutre lamellée-collée de 10 m

(33 pi) de longueur, afin de libérer l'espace de tous les étages.

2. La façade arrière est percée de grandes fenêtres et d'une porte vitrée. Le mur est couvert de lames de cèdre rouge de l'Ouest. Détail: le bardage est dans le même plan que l'encadrement de la fenestration, afin de produire une surface lisse.

3. Les lames de frêne des parquets ont été posées dans un angle de 45 degrés. Les références aux murs sont ainsi brouillées et le mobilier ne peut être «aligné» avec les fentes. Résultat: la perception de l'espace est modifiée et une sensation d'agrandissement est créée.

4. Dans cette habitation, il n'y a aucune plinthe, cadre ou moulure. Des coins métalliques ont été privilégiés pour camoufler les joints. Ainsi, la pureté de l'espace est amplifiée et un esprit «musée» est donné.

5. Une grande paroi de verre trempé fait office de garde-corps pour l'escalier et sert de tableau «transparent». Avec une craie liquide, le concepteur prend des notes ou esquisse des plans.