Le concept, lancé dans le milieu des années 60 par Heineken International, consiste à utiliser des contenants de bière vides comme briques de construction. La bouteille Wobo - pour world bottle -, dessinée en fonction de cet usage écologique, est citée comme exemple de design humanitaire dans un récent numéro de IDEAT (juin 2012).

Freddy Heineken, qui fut longtemps président de l'entreprise, en a eu l'idée en voyageant dans les Antilles néerlandaises: il observait, d'une part, les monticules de détritus dans les rues, notamment des bouteilles de bière vides, et, d'autre part, les cabanes construites à partir de matériaux de rebut. Il chargea l'architecte John Habraken de dessiner la bouteille-brique. Son invention dûment brevetée, il produisit rapidement les premiers blocs.

M. Heineken fit ériger une petite maison modèle en briques Wobo sur sa propriété de Noordwijk (Pays-Bas), mais il y faisait trop chaud, sous le soleil. Le projet est mort à ses premiers pas, mais il témoigne, souligne Michiel Gosens, au siège social de l'entreprise, «du précoce souci de responsabilité sociale et de durabilité de Heineken».